El programa de Servicio de Aprendizaje por inmersión ha permitido a estudiantes de todas partes experimentar lecciones de vida sobre los retos a los que deben enfrentarse las familias inmigrantes. A su vez, aprenden lo que una familia cariñosa y trabajadora puede lograr con algo de fe y esperanza. Nos ha hecho mucha ilusión recibir un emotivo testimonio de uno de nuestros participantes. Esto es lo que nos contó: 

“Hola, soy Tad Clifton (estudiante de tercer año), y tuve la suerte de pasar la primera semana de mis vacaciones de primavera en Apopka, Florida, en un viaje de inmersión con Gonzaga. En Apopka se encuentra un lugar especial llamado Hope CommUnity Center, donde conocí a la persona más genial del planeta, la hermana Ann. En los años 70, se trasladó a Apopka con otras dos Hermanas de Notre Dame. Conocieron y se integraron a una comunidad que necesitaba ayuda: una comunidad de familias inmigrantes al norte de Orlando, que dejaban sus países de origen en busca de una vida mejor en los Estados Unidos. La Hermana Ann sabía que para ayudar, tenía que conocer a la gente y los problemas que había. Hoy, el Hope CommUnity Center ofrece clases, formación laboral, apoyo financiero y de vivienda, y un espacio seguro para la comunidad inmigrante de Apopka. Mientras estuve allí, me alojé en una casa de familia.

Celi, la abuela de la casa en la que me alojé, me cedió su habitación para que durmiera en ella. Me preparó la comida, me empacó el almuerzo y me contó su historia de inmigración. Al final del viaje, la llamaba Mamá Celi. Y, además, no hablaba nada de inglés. Resulta que yo había aprendido mucho más de lo que pensaba en las clases de español. En Apopka, pasé mis días aprendiendo sobre el trabajo y la misión del Hope CommUnity Center, trabajando en jardines y viveros, y jugando con las cinco niñas de mi casa de acogida. Yo era su trapecio humano. Este viaje fue muy impactante para mí. Aprendí mucho sobre la inmigración y el tema en general, y estas lecciones se me quedaron grabadas gracias a la CD.

La CD era la vieja y pequeña cámara digital rosa de mi hermana que me llevé de viaje. Mi madre me dijo antes de irme: “Tad. Toma fotos de TODO”, y pregúntale a cualquiera que haya ido al viaje de vacaciones de primavera Apopka, o incluso a la gente del Hope Center. Tomé este consejo al pie de la letra. Tengo fotos de lo bien que nos lo pasamos. Los chicos comieron helados, cavaron enormes agujeros para hacer abono en el jardín, hicimos clase de Zumba con las madres de la comunidad. Jugamos juegos de mesa con mi Familia Anfitriona, y el infame partido de fútbol del grupo juvenil de Apopka contra Gonzaga (ganamos 6-1 por si alguien se lo pregunta). Tengo fotos, recuerdos e historias de la gente que conocí: Mamá Celi, mi madre anfitriona, Aimee, Kimee, Kelce y Kenia, las niñas con las que viví y jugué y que me han llamado TODOS LOS DÍAS desde que me fui, y la Hermana Ann, la monja más genial de la Tierra. Tengo fotos de los retos a los que me enfrenté: el clima caluroso, el duro trabajo en los jardines, las nuevas comidas, la casa en la que viví, el vivero en el que trabajé, y mucho más. Hice más de 700 fotos y vídeos en este viaje. Llámame loco, pero te recomiendo que hagas lo mismo en tus viajes. Estas fotos me han ayudado a llevar a casa el tema y a hablar con mis amigos y mi familia sobre lo que he aprendido. Estas fotos me recuerdan a las personas que hacen que las estadísticas que oigo en las noticias cobren vida; ya no son solo números, son PERSONAS.

La última noche de mi estadía en casa, tuve una larga conversación con mi familia de acogida sobre su historia. Mamá Celi cruzó tres veces la frontera entre México y Estados Unidos. Su hijo nació en Texas, así que tiene sus documentos, pero Mamá Celi y su nuera no. Su nuera compartió conmigo los obstáculos a los que se enfrentó por no tener documentación. Va cinco por debajo del límite de velocidad, tiene miedo de que la deporten como a su hermano, y sale de casa cada mañana sin saber si volverá a ver a sus hijos. Su cita para entrar en DACA fue cancelada debido a la pandemia, y ahora, no puede volver a solicitarla. Oigo hablar de DACA en las noticias todo el tiempo, pero nunca había conocido a nadie que estuviera en DACA hasta que la conocí a ella. Ahora que tengo una relación con las personas a las que afecta este asunto, me siento obligado a ayudar. 

En este viaje, me acerqué a mis compañeros de Gonzaga. Al ver la lista de nombres de los chicos que iban al viaje, me sentí un poco desanimado. Conocía a la mayoría de los nombres y había tenido algunas clases con algunos, pero solo tenía una relación estrecha con uno de ellos. Kevin Reese y yo estábamos en la misma casa de acogida. Antes de este viaje, sabía quién era, pero el alcance de nuestra amistad se reducía a un rápido movimiento de cabeza en el pasillo. Cuando llegamos a nuestra casa, Mamá Celi nos mostró nuestra habitación. Kevin entró primero y yo le seguí después de un rápido “gracias por su hospitalidad” y un “yo hablo un poco de español, él no habla nada”. Kevin se quedó en la habitación, con las maletas en la mano y mirando la cama. Solo había una cama, apenas más grande que una individual. Cerré la puerta y nos quedamos en silencio durante un segundo, sin saber qué hacer. Apenas nos conocíamos y ahora teníamos que compartir una cama diminuta. Recordando el reto de la Sra. Flood de vivir con sencillez, hicimos lo que teníamos que hacer. Ah, y sí, tengo una foto de nuestra habitación. Kevin y yo pasamos de no conocernos a descubrir que tenemos muchos intereses similares y ahora estamos muy unidos. Hice relaciones estrechas con todo el mundo durante el viaje. Al trabajar en los jardines y pasar días enteros con el resto de los chicos, conocí facetas de mis compañeros que nunca había visto antes. Estoy muy contento de haber conocido a estos chicos, y si no hubiera sido por el viaje de inmersión, no estoy seguro de que lo hubiera hecho.

Mi fe se fortaleció durante mi estadía en Apopka. Todos los que conocimos nos contaron sus historias de inmigración. Llenos de emoción, hablaron de sus experiencias, algunos dejando atrás a su familia, otros sintiéndose solos, y todos enfrentándose a los prejuicios. Sin embargo, incluso en sus peores momentos, confiaron en Dios. A través de mis reflexiones diarias, encontré a Dios en todas las personas que conocí. Vi a Dios en los trabajadores agrícolas que se reían mientras yo luchaba por podar los tallos. Vi a Dios en Mamá Celi, que cedió su cama para que yo estuviera cómodo. Vi a Dios en la gente del Hope CommUnity Center, que han dedicado tanto tiempo y energía a la interminable búsqueda del cambio. Vi a Dios en la emoción que mostraron las personas al compartir sus historias con nosotros. Vi a Dios en cada sonrisa, en cada “¡gracias por estar aquí!”, en cada “¡¡¡TÚ ERES DE GONZÁLEZ!!!”, y en cada persona que conocí. Veo a Dios en cada foto que esta cámara. Mi relación con Cristo se fortaleció, ya que ahora tengo una comprensión más profunda del valor ignaciano de Ver a Dios en todas las cosas. Este viaje fue una de las experiencias más poderosas de mi vida, y estoy muy agradecida de haber podido tener esta oportunidad.

Amigos, tengo un consejo para los que aún no han hecho este viaje. Dedíquense por completo. Empiecen su viaje con una mente abierta. Se les desafiará a pensar de manera diferente y a vivir de manera diferente. Agradezcan estos retos. En segundo lugar, sumérjanse en las experiencias de la gente con la que compartan. Hablen con la comunidad en la que están inmersos. Conozcan a la gente, hablen con ellos y compréndelos. Estos viajes son una oportunidad para vivir de una manera que no están acostumbrados, para experimentar cosas que nunca han vivido, así que háganlo. Dedíquense a aprender. 

Y lo más importante, mi último consejo. 

Tomen fotos.

Gracias”.

Nuestras familias del Programa de Servicio de Aprendizaje abren sus hogares y sus corazones a nuestros estudiantes de inmersión cada año durante la temporada de Servicio de Aprendizaje, tratándolos como sus propios hijos y ayudándolos a integrarse en la comunidad. 

Si quiere saber más sobre nuestro Programa de Servicio de Aprendizaje y cómo estas familias tienen un impacto positivo cada año, visite nuestra página web. https://www.hcc-offm.org/service-learning/