En 1971, tres monjas radicales llegaron a la ciudad de Apopka para dedicar su tiempo a ayudar a las comunidades desfavorecidas. Poco después, las hermanas Cathy Gorman, Gail Grimes y Ann Kendrick se instalaron en su casa del sur de Apopka. Las hermanas empezaron a asistir a reuniones en las que los miembros de la comunidad discutían cómo abordar los problemas de sus vecindarios. Las hermanas comenzaron a trabajar junto a la comunidad para abordar estos problemas, lo que ha sido un viaje de 50 años. 

Ese mismo año, el grupo Ciudadanos Preocupados de Apopka se cansó de tener que encontrar una manera de llegar a Orlando para acceder a la oficina de Cupones de Alimentos. Así que, gracias al duro trabajo de las hermanas y a la organización de los miembros de la comunidad, la primera oficina de cupones de alimentos abrió sus puertas en el sur de Apopka.

En 1972, estaba claro que la asistencia sanitaria era totalmente inadecuada en Apopka del Sur. Así que la West Orange Farmworker Health Association abrió sus puertas gracias a la organización de la comunidad y a la participación de las personas adecuadas.

Tras abordar estas cuestiones, siguieron estudiando todos los problemas que había que atender en la comunidad y decidieron que había que hacer algo con respecto a la situación de la vivienda de los citricultores en Apopka. Así que decidieron poner en marcha un proyecto de viviendas asequibles. Homes in Partnership trabajó con la Farmer’s Home Administration para obtener financiación federal y recibió su primera subvención entre 1975 y 1976. 

En 1982, los trabajadores agrícolas estacionales e indocumentados necesitaban un lugar seguro para guardar su dinero y un asesoramiento sólido para evitar que se aprovecharan de ellos los prestamistas depredadores. Así, Community Trust Federal Credit Unions se convirtió en esa institución de confianza para guardar su dinero en efectivo y evitar guardarlo bajo el colchón en casa.

En 1983, los trabajadores agrícolas lograron su objetivo de crear la Farmworker Association of Central Florida (FACF) con la ayuda de la Office for Farmworker Ministry, ahora conocida como Hope CommUnity Center, en Apopka, y de las Hermanas de Notre Dame de Namur.

Lo que se suponía que iba a ser un año de servicio en Florida Central para estas monjas se convirtió en un compromiso de por vida que ha provocado muchos cambios positivos a través del poder de la perseverancia, el coraje y la convicción. La historia de 50 años del Hope CommUnity Center incluye un trabajo desafiante que conduce al camino hacia la justicia, el amor, la misericordia y el BE-Longing, y el legado debe continuar. ¡Queremos Más!

Ahí es donde entra el nuevo director ejecutivo de Hope, Felipe Sousa-Lazaballet. El viaje de Felipe como líder activista adolescente en el “Camino de los Sueños”, viajando de Miami a Washington, D.C., para abogar por la reforma migratoria y las oportunidades para que los jóvenes indocumentados asistan a la universidad, ha cerrado un ciclo. Él llegó entonces con ampollas en los pies. Hoy, llega como Director Ejecutivo de Hope, aportando su mezcla única de vigor, ideas y visión. Su experiencia en la lucha por la justicia social, la equidad y la pertenencia es significativa, especialmente en lo que respecta a los problemas de los derechos de los inmigrantes y de la comunidad LGBTQ+. También cuenta con amplios vínculos en los sectores de las organizaciones sin ánimo de lucro y de la defensa de los derechos. Asume el liderazgo en un período de transición emocionante y novedoso que se basa en la trayectoria de 50 años de Hope.

Felipe es el candidato ideal para continuar esta marcha, al igual que lo hizo hace 12 años, ya que Hope está a la altura de los desafíos de las diversas y cambiantes comunidades a las que servimos. Las fundadoras Hermanas de Notre Dame siguen activas hoy en día, sirviendo como personas con experiencia, mentoras y consejeras para promover la misión. Sin embargo, la antorcha se ha pasado a un nuevo y extraordinario liderazgo, con energía y visión en la Esperanza.

Como dice la fundadora de las Hermanas de Notre Dame, “El buen Dios es muy bueno” y “Que vuestros corazones sean tan amplios como el mundo”.

Así que, ¡que nuestros corazones sean amplios, que vuestros corazones sean amplios, y que todos nos pongamos a trabajar!